16 de agosto de 2018

 

Mucho antes de que existiera Forrest Gump estaba Bruce Tulloh , el descalzo fenómeno atlético británico cuyo récord histórico en Estados Unidos en 1969 ensombreció incluso su éxito al convertirse en campeón de Europa a 5.000 metros siete años antes.

​

Tulloh, quien murió a la edad de 82 años después de padecer cáncer, estaba revisando el Libro Guinness de los Récords  en 1968 cuando notó una entrada para correr por todo Estados Unidos y decidió vencerlo. Apoyado por su esposa Sue, que manejaba una caravana para que él durmiera, pero sin experiencia en maratones, el delgado y diminuto Tulloch completó el recorrido de 2.876 millas desde Los Ángeles hasta Nueva York en menos de 65 días, derribando cuatro días el record. Escribió sobre la experiencia en un best-seller, Four Million Footsteps , uno de los 23 que había publicado.

​​

Nacido en Datchet, Berkshire, y educado en el cercano Wellington College, Tulloh ganó su primera carrera a los 12 años y fue inspirado para dedicarse al deporte por el corredor checo de larga distancia Emil Zatopek en los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres.

​

En la Universidad de Southampton, donde se graduó en botánica, formó parte del equipo que ganó el campeonato nacional de cross-country. En 1959 comenzó a competir sin zapatillas deportivas, siempre que la superficie fuera propicia, porque sentía que obstaculizaban su rendimiento. El primer no africano en evitar el calzado a nivel de élite, ganó un título de la Asociación Británica de Atletismo Aficionado a tres millas en tres meses. Más tarde bromeó que descalzo era "el zapato para correr más liviano".

​

Tulloh enfría sus pies en el salto de agua después de una carrera en White City Stadium en Londres (Getty)

​

En 1960, sus logros en la pista superaban cualquier reserva que los seleccionadores de Gran Bretaña tuvieran sobre lo que al principio le pareció artificioso o excéntrico. Tulloh fue seleccionado para los Juegos Olímpicos, pero no pudo producir su mejor forma en el severo calor y la humedad de Roma.

​

En 1962, cuando Tulloh corrió una milla de menos de cuatro minutos, el Campeonato de Europa en Belgrado lo vio sobresalir. Viajó a Yugoslavia como poseedor del récord británico en uno, dos, tres y seis millas, y con 700 de los 5.000 metros restantes "decidió patear" para sacudir a sus rivales soviéticos y polacos. La táctica le ganó la medalla de oro.

​

Tulloh confiaba en repetir la hazaña en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, solo para perderse los juegos después de contraer el sarampión de su hijo Clive. Volvió a establecer un récord británico de seis millas en 1966, retirándose de la competencia el año siguiente. A los 60 corrió una media maratón en 1 hora y 16 minutos; a los 75 caminó la maratón de Atenas con Sue; y a los 80 caminó 80 millas desde Wiltshire a Londres en ayuda de Age UK.

 

Durante dos décadas enseñó biología en el Marlborough College mientras continúa entrenando atletas como Mike Boit, medallista olímpico en 800 metros, y Richard Nerurkar, ganador de la Copa Mundial de Maratón. Las hijas gemelas Katherine y Jojo, que corrían descalzas, eran atletas adolescentes excepcionales en la década de 1980.

​

Tulloh también se basó en la sabiduría acumulada en 60 años de competencia y 40 entrenadores pasados ​​escribiendo para Runner's World y Athletics Weekly , compartiendo con los lectores su lema: "Correr debería ser divertido".

​

Le sobreviven Sue y sus hijos Clive, Jojo y Katherine.

Bruce Tulloh, corredor, nacido el 29 de septiembre de 1935, murió el 28 de abril de 2018