26 de agosto de 2018

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La Vuelta a España 2018 nació con nueve llegadas en alto, pero una se quedó por el camino… En el Caminito del Rey, concretamente. La carrera ya había estado aquí en 2015, pero entonces terminó dos kilómetros más arriba, que además eran los dos kilómetros más exigentes. La meta se cambió para acabar en el Centro de Interpretación. Quien paga, dispone. Hay mucho interés por promocionar el rehabilitado Caminito, que pretende ser uno de los referentes del turismo interior de la provincia de Málaga, con esa pasarela peatonal por el Desfiladero de los Gaitanes, que inauguró Alfonso XIII… De ahí lo del Rey.

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El rey de aquel 2015 fue Esteban Chaves, que conquistó la victoria y el maillot rojo. En segunda posición entró Tom Dumoulin. Ambos se presentaron así en la alta sociedad del ciclismo, donde han hecho grandes cosas desde entonces. El holandés tiene un Giro en su palmarés y el colombiano estuvo a punto de adjudicarse otro. Chavito anda actualmente con problemas físicos y anímicos, mientras que Dumoulin se perfila como el futuro campeón del Tour. También aquel día, Vincenzo Nibali fue expulsado por remontar agarrado a un coche del Astana, después de haberse quedado cortado por una montonera. Este domingo también se cortó, pero faltó de fuerzas. Recordemos que se recupera de una vértebra fracturada.

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El rey de este 2018 ha sido Alejandro Valverde, que ganó la etapa. O Michal Kwiatkowski, si giramos la mirada hacia la general. A 20 kilómetros se habían descolgado el maillot rojo, Rohan Dennis; el favorito para la etapa, Peter Sagan, y el favorito de los apostantes, Richie Porte. Era momento de asumir responsabilidades. Y lo hicieron dos equipos obligados por su pedigrí. El más poderoso: el Sky. Y el anfitrión: el Movistar. Sus dos líderes respondieron, aunque hubo un momento de incertidumbre, cuando Laurent De Plus saltó a poco más de un kilómetro. Finalmente, Valverde respondió en primera persona, con su Kwiatkowski a su rueda. Los reyes del Caminito. Y de la Vuelta.  

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En esta ocasión también hubo caídas, un clásico en los días iniciales de las grandes vueltas. Entre los implicados hubo ciclistas importantes, en especial Ilnur Zakarin, tercero en el podio del año pasado; Wilco Kelderman, cuarto en aquella edición; Omar Fraile, vencedor de una etapa del Tour, y Fabio Aru, vencedor de la Vuelta en 2015. Gente relevante. El ruso terminó la etapa bastante afectado. Los infortunios también criban y seleccionan la clasificación general.

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La etapa había comenzado con una escapada de siete ciclistas en el kilómetro uno, con representación completa de los cuatro equipos invitados a la Vuelta. Uno de ellos fue Luis Ángel Maté (Cofidis), que partía muy motivado desde su casa de Marbella. Las tres escuadras nacionales también metieron a Jonathan Lastra (Caja Rural), Pablo Torres (Burgos-BH) y Héctor Sáez (Euskadi-Murias). Fue su manera de dar las gracias. Y también de exprimir las fuerzas frescas, vaya a ser que en el futuro ya no haya. Los cuatro españoles rodaron con Gougeard (Ag2r), De Gendt (Lotto-Soudal) y Rolland (Education First), hasta que el pelotón quiso. No llegaron, pero es de bien nacido ser agradecido.