La profesionalización de la ejecución ultra: ¿buena o mala?
15 de agosto de 2018
Pocos temas dividen la opinión entre los corredores de resistencia más que su transición a un deporte comercial en toda regla.
La profesionalización de la ejecución ultra: ¿buena o mala? Serán corredores aficionados quienes decidan.
En noviembre de este año, algunos de los mejores corredores de montaña del mundo viajarán a Omán . La improbable reunión en la Península Arábiga -Jim Walmsley de los EE. UU. Y Gediminas Grinius de Lituania, por nombrar solo dos- es la última carrera de afiliados de UTMBy un paso más en la internacionalización y profesionalización del running ultra maratón.
Pocos temas dividen la opinión entre los corredores de resistencia más que su transición a un deporte comercial en toda regla. Para algunos, es una corrupción de los principios amateurs y la erosión de una atmósfera única, mientras que para otros es un progreso natural, deseable y emocionante.
¿Pero estos dos deben ser mutuamente excluyentes?
Primero me aventuré más allá de las 26.2 millas y en el territorio de la ultramaratón en 2010 con la carrera de campo traviesa de Londres a Brighton. Las marcas del campo eran inexistentes, el campo era pequeño y el ambiente más parecido a una fiesta de pueblo que a un evento deportivo.
Mi padre, dejándome en Blackheath a la media luz del amanecer, temía haberme unido a un culto. Pero de inmediato me enganchó el aire de la inclusión, la sensación de esfuerzo compartido y el apoyo universal para todos, desde el más rápido hasta el más lento.
Mucho ha cambiado en los ocho años transcurridos. Cuando Kilian Jornet, la primera celebridad real del deporte, batió el récord de la ronda de Bob Graham el mes pasado , se informó, no solo en algunos blogs, sino a través de los medios de comunicación.
Se estima que el número de eventos y participantes se ha triplicado en la última década. Un puñado de corredores de élite incluso logran vivir a tiempo completo con el dinero del premio y el patrocinio. En resumen, los ultramaratones se han convertido en la corriente principal, o al menos han entrado en la conciencia principal.
La historia de UTMB es en muchos sentidos representativa del panorama general. Primero dirigido por un grupo de amigos, la carrera ha crecido exponencialmente en sus 15 años de historia. Este año, 10.000 entusiastas de trail running descenderán a Chamonix en Francia para competir en uno de los cuatro eventos, que culminarán en la carrera epónima de 166 km alrededor del Mont Blanc.
Crédito de la foto: UTMB - Pascal Tournaire.
Con los grandes patrocinadores, la amplia cobertura de los medios y algunos de los mejores corredores del mundo UTMB podría decirse que es el hogar de la montaña en Europa.
Tan exitoso se ha vuelto la carrera francesa que la marca se está expandiendo a nivel mundial. La ambición declarada de UTMB International es "contribuir en los próximos 10 años al nacimiento de importantes y populares eventos de trail running organizados con estándares de alta calidad, en todos los continentes".
Esto ya ha provocado una reacción cínica con algunos corredores en las redes sociales que acusan a la organización de "hacer una fortuna" mientras que "los corredores se follan".
Pero Remi Duchemin, CEO de UTMB International, cree que pueden retener la "camaradería y el esfuerzo mutuo entre los corredores" y al mismo tiempo mostrar talento de élite. Para él, "la igualdad de trato entre corredores profesionales y aficionados" es la clave.
Y es la duradera popularidad de UTMB entre los corredores de todo el mundo lo que le ha permitido pasar de ser un evento discreto a ser un negocio global exitoso. Más de 100 nacionalidades estarán representadas más adelante este mes, muchas de ellas con el objetivo de terminar el desafiante curso.
Cada año, a pesar de los arduos estándares de calificación, las carreras están muy sobresuscritas, y se usa un sistema de lotería para reducir los números.
Claramente, UTMB podría ganar más dinero expandiendo la carrera o aumentando los precios. Algunos organizadores de carreras de todo el mundo han elegido esta ruta, pero muchos han mantenido los números y los precios bajos y en su lugar se basaron en listas de espera y sorteos aleatorios para asignar lugares.
En palabras de Remi, debe haber un "equilibrio entre invertir en la experiencia de los corredores y maximizar los beneficios". El trabajo incansable de muchos voluntarios y RD es un testimonio de esto.
Después de haber participado en Gaoligong por UTMB en China a principios de este año, ciertamente no tenía sentido que la presencia de corredores de élite hubiera llevado a una disminución de la experiencia de aquellos que estaban más atrás en el campo.
El ambiente era excelente, la multitud magnífica, y el último finalista disfrutó de un gran aplauso como el primero.
Por el contrario, los corredores de élite pueden mejorar la experiencia para el resto del campo. HOKA, una empresa de calzado para correr con sede en los EE. UU. Que se especializa en ultras, ha jugado un papel central en permitir que algunos atletas se vuelvan profesionales.
Mike McManus, Gerente Senior de Mercadotecnia Deportiva, cree que los corredores profesionales "pueden llamar la atención sobre el deporte del trail running y ayudar a inspirar a nuevas generaciones de personas a ponerse zapatos trail running".
El compromiso con las redes sociales y el aumento en los números de participación parecen apoyar esto.
Esa relación entre profesionales y aficionados sigue siendo importante en ambos lados. Jim Walmsley y otras élites famosas sorprendieron a muchos corredores cuando aparecieron en la carrera Javelina 100 del año pasado como voluntarios de la estación de ayuda.
A diferencia de algunos otros deportes, la mayoría de los profesionales que he conocido se mantienen firmes y humildes.
Que es lo que debería ser, porque en última instancia, es la creciente popularidad de la carrera ultra entre aficionados lo que ha hecho posible la profesionalización. Los salarios exorbitantes de los futbolistas son pagados principalmente por los derechos de televisión.
El ciclismo tiene un mercado de kits mucho más grande para ganar dinero. Incluso los corredores de maratón tienen fondos olímpicos y anuncios de salchichas veganas.
Aunque me encanta subir y bajar montañas remotas bajo la lluvia, es poco probable que se convierta en un gran deporte para espectadores. En consecuencia, nosotros, los también, probablemente serán los que financien tanto a los corredores profesionales como a las carreras, ya sea directamente a través de la participación en la carrera o indirectamente a través de nuestras compras de zapatos, barras energéticas y cinta de pezón.
Esas carreras que no entregan serán efímeras. Los corredores tienden a ser exigentes, los clientes habituales y las redes sociales y los sitios especializados como este permiten que los participantes compartan experiencias positivas y negativas ampliamente.
Afortunadamente, el crecimiento del deporte debería permitir espacio para todos los gustos.
La profesionalización es simplemente un reflejo de la creciente demanda y una expansión de las opciones que se ofrecen. Algunos preferirán darse un chapuzón en eventos internacionales de alto perfil en lugares exóticos donde uno podría simplemente echar un vistazo fugaz al culo de un corredor de élite que desapareció en la primera colina.
Para otros, la intimidad, la asequibilidad y el flapjack casero podrían ser más importantes. Algunas carreras muy especiales incluso pueden lograr ambos y, para muchos, UTMB es solo un ejemplo.
Puede seguir el progreso del autor en Omán por UTMB en Instagram y Strava @jogonalfie.